Хоча батьківщиною стручкового перцю є Америка, після чергової подорожі Христофор Колумб підніс її королівському подружжю Фердинанду та Ізабеллі в Естремадурі. Король вирішив, що паприка надто гостра і віддав її в монастир у Гвадалупі ченцям Юсті. Тут, у Ла Вірі перець росте дуже швидко, чому сприяє сприятливий клімат: м'яка зима без низьких температур, сухе літо та відносна вологість через близькість річки Тьєтар. У цих місцях росте сорт паприки Capsicum annum і його різновиди: cerasiforme і longum. З цих сортів виготовляють солодку паприку, паприку середньої гостроти та пікантну паприку.
Стиглі, соковиті плоди паприки підсушують на сонці і потім коптять традиційним способом - у цегляних коптильнях, які називають Secaderos. На першому поверсі такої сушильної камери тліють дубові поліна, а на другому рівні товстим шаром, іноді до метра завтовшки, лежать перцеві стручки і вбирають апетитні димні аромати. Цей процес триває довго, іноді до двох тижнів.
І лише після того, як стручки добре просочилися ароматним димом, їх відправляють на фабрику, де вони і перетворюються на той самий знаменитий піментон. На фабриці головне обладнання – млина. Раніше жорна обертали за допомогою домашніх тварин, зараз працює електрика.
Готовий піментон – це порошок насиченого червоно-жовтогарячого кольору, який виробляється у трьох категоріях: солодкий (Dulce), напівсолодкий (Agridulce) та гострий (Picante). Жителі Естремадур активно використовують цей чудовий продукт на кухні: посипають їм яєчні та салати, приготовані на грилі рибу та м'ясо, овочі та бутерброди. Такий мелений перець додають і до ковбасних виробів, саме він надає пікантності знаменитим іспанським ковбаскам чорисо (chorizo).
Копчена паприка – унікальний продукт. Лише кілька грамів паприки здатні змінити смак страви, зробити його набагато багатшим і колоритнішим, і гарна вона лише в невеликих кількостях. Тому баночки паприки вистачить вам цілий рік використання.
